TATTOO

Автор: Dana

ГЛАВА 1

     Шёл дождь.  Уже часа полтора поливало,  как из ведра.  Всё вокруг казалось промокшим до нитки:  и дома,  и полуголые одинокие деревья, и припаркованные на стоянке машины... Еще через полчаса небо посветлело, дождь умерил  свои  рыдания,  но то там,  то тут проскакивали одинокие капли.

     Из захудалого  отеля вышли две девушки и направились к автобусной остановке, о чем-то тихо разговаривая.

     Блондинка была  выше и стройнее подруги.  Ее белый топик,  плотно прилегая к телу,  не скрывал от  чужих  глаз  красивую,  но  небольшую грудь, а  суперкороткие  голубые джинсовые шортики подчеркивали стройность фигуры и удлиняли без того некороткие ноги девицы.  Черные длинные, выше колен, сапоги и чулки в сеточку выдавали род деятельности их обладательницы. А вот походка и почти детское,  обрамленное  вьющимися волосами, овальное лицо говорили,  что если она и проститутка,  то еще только начинающая.  На вид ей было лет 18, а может и меньше. Ее тонкие черты лица и прелестная,  нежная кожа еще не были испорчены ежедневным макияжем и бессонными ночами.  Только голубые,  как ясное небо,  глаза были печальны и усталы.  По этому небу время от времени проплывали серые облачка.

     Девушкам не пришлось прождать и пяти минут,  как подошел автобус, и они с удовольствием вошли в теплый и  сухой  салон,  покинув  мокрую прохладу улицы.  Все так же тихо обсуждая что-то, они не заметили, как прошло время и чуть не проехали нужную остановку.

     Ночная улица  была  довольно  хорошо освещена.  По всей ее длине, насколько можно было видеть, порхали "ночные бабочки" различных размеров и окраски. Эта галерея ночных красавиц была основной достопримечательностью N.Street.

     Выйдя из автобуса, девушки пошли вдоль ярко освещенных витрин магазинов, обильно украшенных подружками на одну ночь различных  цветов, возрастов и калибров.

     - Привет, Делли. Привет, Милена.

     - Привет,-  дружелюбно отозвались девушки,  проходя мимо большого супермаркета и останавливаясь чуть в стороне  от  приветствовавшей  их женщины. Ее светло-русые волнистые волосы совсем не пострадали от дождя, как и роскошная грива льва,  уютно устроившегося на ее правой груди. Эта  татуировка была ее гордостью уже не первый год.  Три года назад, когда Делли приехала в город без денег,  без связей,  без друзей, Джоана, обладательница  роскошного  льва,  была в фаворе у знаменитого режиссера и приютила бедную Делли.  После недолгих поисков работы, закончившихся ничем,  как  это  часто бывает с провинциальными девицами, Делли бросила все попытки и занялась древнейшей профессией,  как и  ее

новая подруга,  которая  вскоре  оказалась  в немилости и вернулась на улицу. Делли была намного симпатичнее и моложе  Джоаны:  ее  заработок был побольше. Сначала четвертую часть она отдавала покровительнице, но вскоре смогла жить самостоятельно, уже не завися от старшей товарки.

     Остановившись на углу,  Милена в очередной раз подтянула сапоги и поправила топик, Делли в это время достала маленькое зеркальце и подправляла темно-малиновую помаду на пухлых губах.

     Мимо проносилось огромное количество машин разных марок и цветов, но девушек интересовали только те,  которые медленно проезжали рядом с тротуаром, на котором красовались "ночные бабочки". Вот медленно проплывает зеленый "ягуар" и останавливается недалеко, у соседней витрины. Стайка "бабочек" налетает на него,  как на яркий пахучий цветок. Через пару минут "ягуар" поглотил роскошную брюнетку в кожаном костюме-бикини.

     А вот следующий,  серебристо-черный "седан" медленно приближается по мокрой еще мостовой.  Когда он подъехал поближе к той витрине,  где стояли Милена с Делли и Джоана, последняя приблизилась к краю тротуара и наклонилась к открытому  окну  "седана",  предварительно  расстегнув верхнюю пуговицу зеленой жилетки, надетой на голое тело.

     - Привет, красавчик!

     - Привет,- ответил интеллигентный мужчина средних лет в темно-сером костюме с синим галстуком. Его изящные, почти женские, руки лежали на руле.

     - О, какой зверь!- восхитилась Джоана, заметив на манжете выставившейся из-под  костюма  рубашки  запонку в виде головы льва. - У меня тоже такой есть.  Смотри!- она расстегнула еще одну пуговицу на жилетке, обнажая полностью своего красавца.

     - Здорово!- в глазах мужчины загорелся огонек,  но  он  мгновенно потушил его усилием воли. Теперь только тонкие пальцы, нервно постукивающие по рулю, выдавали его волнение. - А нет ли у тебя или твоих подружек татуировки на ягодицах?

     Теперь огонек,  вспыхнувший в глазах Джоаны в ответ на его волнение, померк. "Опять сорвалась рыбка,"-подумала проститутка. Незнакомец ждал ответа. Джоана оглянулась на подошедших поближе Милену и Делли.

     - А, Милена! У тебя ведь есть прекрасный цветок на заднице.

     Милена удивленно посмотрела на Джоану, затем на Делли.

     - Клиент просит, - объяснила Джоана.

     - Ну, подружка, помни, что я тебе говорила,- дала краткое напутствие подруге Делли.

     Милена открыла дверцу  серебристо-черного  "седана",  прежде  чем скрыться в  его чреве,  она еще раз попрощалась с Делли,  встретившись взглядом с ее всегда веселыми глазами.

     После влажного  прохладного воздуха улицы в салоне Милене показалось душновато. "Седан" мягко тронулся, и они понеслись вдоль по почти высохшей улице.

     Мужчина, откровенно рассматривая севшую к нему проститутку, отметил ее  свежесть  и привлекательность.  В полном молчании они проехали несколько кварталов.

     - Мне  нужно  заглянуть  на  работу, -  наконец заговорил мужчина, когда "седан" подкатил к зданию медицинского центра  пластической  хирургии. - Тебе придется пойти со мной:  я не хочу, чтобы кто-нибудь заметил тебя у меня в машине.

     - Ну,  надо - так надо.  В салоне все равно слишком душно. С удовольствием проветрюсь.

     Милена направилась было к парадным дверям клиники, но мужчина увлек ее к черному входу,  где, вопреки ожиданиям девушки, они не поднялись наверх,  а наоборот, спустились в подвал и некоторое время шли по темному коридору. Поскольку проститутка шла впереди, она постоянно натыкалась на невидимые во тьме каталки,  инвалидные кресла,  горы медицинской утвари.  "Кладовщиком он что ли тут работает?"- промелькнуло у нее в голове,  но тут она заметила мягкий,  еле различимый в этой кромешной тьме, свет. Милена направилась к нему и вскоре поняла, что это сияние просачивается в щель под дверью,  ведущей в слабо,  но все-таки освещенную комнату.

     Клиент мягко отстранил девушку от запертой двери и,  слегка звякнув невидимыми ключами, легко отворил довольно массивную дверь.

     Мягкий свет,  показавшийся  Милене сиянием сотни прожекторов,  на несколько мгновений ослепил ее, но, подталкиваемая мужчиной, она осторожно, ощупью  вошла в комнату.  Дверь тихо закрылась за ними,  только громко щелкнул замок в мертвящей тишине подвала.

     - Что  это? -  испуганно спросила все еще ослепленная проститутка, поворачиваясь на звук.

     - Да ничего особенного. Автоматический замок, только и всего.

     - А-а.

     Постепенно глаза  девушки освоились с освещением,  и она начала с интересом осматривать помещение.  Как это ни странно, но они оказались в великолепно  оборудованном  медицинском кабинете-операционной.  Чего тут только не было!  И все самого лучшего качества, созданное  в  соответствии с новейшими технологиями.

     Милена хоть и училась когда-то на мед.факультете,  но о некоторых приборах и аппаратах,  находящихся в этой комнате,  даже и не слыхала. Мужчина тем временем сел в кресло в углу и наблюдал за ней. Милена даже вздрогнула, когда он заговорил.

     - Покажи мне свой цветок.

     - Что?

     - Татуировку покажи. Она ведь в виде цветка?

     - Прямо сейчас и здесь? Может все-таки доберемся до твоей квартиры... или отеля сначала?

     - Нет! Здесь и сейчас!

     В голосе мужчины появились нотки раздражения.

     Но тут случилось то,  что очень редко случалось с Миленой,  но уж если случалось, то ничем от этого не избавиться. Она уперлась, как баран.

     - А я не хочу здесь!  Мне это место не нравится!  Либо мы едем  к тебе или в мотель, либо я ухожу!

     Милена бросилась к двери, но та была закрыта на этот чертов автоматический замок.

     - Покажи мне татуировку!- грозно прогремел мужчина, вставая.

     В диком  страхе проститутка метнулась от него в другой конец комнаты и обнаружила незапертую дверь.  Недолго думая, Милена бросилась в соседнюю комнату,  но...  замерла от ужаса на пороге...  Никогда еще в жизни она такого не видела...  Даже в самом кошмарном сне ей такое  не могло привидеться...

 

ГЛАВА 2

Утром снова пошел дождь, но уже не крупный и обильный как ночью, а мелкий и нудный, как будто небо плакало, как плачут уже спустя неделю после смерти родного человека его близкие родственники – скупо, потому что уже не осталось слез, когда рыдания постепенно переходят в стон, гулкий и протяжный…

О чем так убивалась природа? Или о ком? Может быть, об этой девушке, неподвижно лежащей на обочине дороги, о тех небесно-голубых глазах, которые теперь безвозвратно подернуты смертельной пеленой, или об этой девушке, что склонилась над бездыханным телом и плакала навзрыд, испуганная судьбой подруги. С диким ужасом она думала о том, что и ее могла постичь та же участь. Она ведь вполне могла оказаться на месте подруги и так же лежать в жидкой грязи лицом к небу, закинув одну руку за голову, а другую мирно положив вдоль туловища.

– Милена… Господи!.. Милли… родная, прости… – рыдания заглушали и без того невнятный шепот,-- Милая моя… Господи, почему?.. зачем?.. как так, Господи?..

– Мисс, не трогайте ничего, отойдите от тела, – подошедший полицейский пытался поднять причитающую девушку.

– Иди ты к черту! Стервятники! Понаехали уже посмотреть на горе!.. – злобно с отчаянием выкрикнула проститутка, вырываясь из рук полицейского и опять падая на колени перед подругой.

– Мисс, вам лучше сейчас уйти отсюда, дать в участке показания. Дождь идет, а вы без зонта. Скоро должны подъехать агенты ФБР. Вам не следует здесь находиться. А вот, кажется, и они…

Метрах в двух от желтой ленты, которой было оцеплено место происшествия, остановился красный Шевроле, из которого вышли мужчина с зонтом и женщина в незастегнутом плаще. Они предъявили свои удостоверения агентов Федерального Бюро, и их сразу же провели к месту происшествия, хотя, собственно, никакого места и не было. Никто не знал, откуда взялось тело в миле от города, ни как оно сюда попало, ни что могло здесь произойти. Смертельно пьяный подросток, бредя в одиночестве с вечеринки из соседнего городка, наткнулся на мертвую девушку. Это его сильно отрезвило. Эту милю до города он пронесся на одном дыхании.

Агенты разделились: мужчина остался с полицейским, описывающим сложившуюся ситуацию, а женщина поспешила к трупу, у которого все еще стояла  та девушка, которую полицейскому так и не удалось увести. Ее била крупная дрожь то ли оттого, что она насквозь промокла и замерзла на ветру, то ли от страха и ужаса, овладевших ею при виде мертвой подруги.

Агент ФБР подошла ближе к, казалось бы, мирно спящей блондинке, но только вот вместо мягкой постели оказалась грязная обочина шоссе. Ее спокойное выражение лица и умиротворенная поза спящего ребенка никак не сочетались со всем окружающим.

Девушка не обернулась на приближающиеся шаги, то ли не заметив их, то ли не желая замечать, но рыдания и шепот стихли. Агент ФБР немного помедлила и, сняв с себя плащ, осторожно накинула его на плечи плачущей проститутке.

– Вы замерзли… Идемте, я провожу вас до машины.

Она осторожно подняла девушку за плечи и, ласково поглаживая по мокрым волосам, проводила к Шевроле. Закутав в плащ и усадив ее на заднее сидение, женщина вернулась к телу, осмотрела его, ничего при этом не обнаружив, кроме раны от сделанной совсем недавно пересадки кожи.

«Странно, зачем ей понадобилось пересаживать кожу на ягодицах? И почему она не в больнице? Ведь операция сделана явно всего сутки, а может и меньше, назад… Надрезы слишком свежие…»

Женщина подозвала того самого полицейского, что пытался увести проститутку от тела, и приказала ему отправить тело в окружной морг для вскрытия, чтобы определить причину смерти. Простой осмотр ничего не дал, кроме странной хирургической раны на правой ягодице.

Тем временем мужчина из ФБР, выслушав полицейского, допрашивал уже совсем протрезвевшего подростка, нашедшего жертву. Ничего нового к уже полученным от полицейского сведениям не прибавилось. Парень слишком сильно перепугался.

Дождь усилился и постепенно перешел в ливень. Изрядно продрогнув, агент ФБР вернулся в машину. Заметив сидящую на заднем сидении закутанную в плащ напарницу, он удивленно спросил:

– Скалли, ты что там делаешь? Как наш труп?

Женщина вздрогнула и подняла все еще мокрую голову. Малдер оторопел.

– Извините, я думал… тут моя напарница сидит… Она тоже рыжая…волосы у нее рыжие, как у вас… и плащ такой же…

– А, это та женщина, что привела меня сюда. Она дала мне свой плащ, потому что меня колотило, посадила в машину и куда-то ушла. А я тут согрелась и заснула, видимо. Извините, пожалуйста, я просто была расстроена и очень устала – работала всю ночь.

Агент ФБР хотел было уже спросить, кем она работает, но тут полы плаща разошлись оттого, что девушка попыталась сесть поудобнее, и стала видна черная супер-миниюбка, почти ничего не скрывавшая, и красная кружевная блузка с глубоким декольте. Поняв, с кем имеет дело, мужчина смело оглядел проститутку, отметив не длинные, но стройные ноги в черных чулках, пышную грудь и миловидное личико. Чем-то они со Скалли были похожи… чем-то неуловимым и ему непонятным.

– И все-таки, вы очень похожи на мою напарницу… Только вы симпатичнее ее… у вас не такие резкие черты лица и глаза не голубые…

– А вам не нравятся голубые глаза? – улыбнулась проститутка.

– Да, нет. Просто она всегда так строго смотрит на меня и редко улыбается… И рот у нее больше… Не знаю, почему, но вы мне нравитесь больше .

– Вы мне тоже нравитесь. Меня зовут Делли, а вас?

– Малдер.

– Малдер? Это имя или фамилия?

– Фамилия. Я не люблю, когда меня называют по имени.

– Хорошо, я не буду вас звать по имени. Но мне стало интересно, все-таки, как ваше имя? – соблазнительно улыбнулась проститутка.

Малдер не успел ничего ответить, открылась передняя дверца, и на переднее сидение плюхнулась Скалли, предварительно чихнув. С ее рыжих мокрых волос ручьями стекала вода прямо за ворот совершенно мокрого пиджака. Еще раз чихнув, она повернула мокрое от дождя лицо к напарнику.

– Довольно странное дело. Я не обнаружила пока причину смерти. Мне нужно все об этой девушке и, наверное, придется делать вскрытие. Тело я уже отправила в окружной морг. Аутопсия назначена на 10 утра, т.е. через 45 минут. На месте, где обнаружили труп, я ничего особенного не заметила, ни следов жертвы, ни того, кто мог ее сюда принести, ни следов автомобиля – ничего. Все чисто…

Женщина осеклась, заметив через стекло заднего обзора, как изменилось лицо Дели.

– Извините… апчхи…Я забыла, что вы здесь. Апчхи… Простите. Я не хотела обсуждать это при вас. Малдер, ты меня подбросишь…апчхи… до окружного морга?

– Конечно. Только, по-моему, тебе надо в больницу. Ты, наверное, простудилась под дождем на таком ветру.

– Да, нет… апчхи… Это я так просто. У меня есть одно хорошее средство против простуды и насморка.

– Поделись опытом.

Скалли улыбнулась.

– Я пугаю свой нос тем, Что он при простуде и насморке будет красный и некрасивый. Апчхи!

Малдер и Делли тоже улыбнулись.

– Хитроумное средство, а главное – такое научное! – заметил Малдер.

Скалли наградила его ну очень ласковым взглядом, не предвещавшим ничего хорошего.

– Если вы не возражаете, я могла бы прямо сейчас задать вам несколько вопросов, – Скалли обернулась к проститутке.

–Да, конечно, – с неохотой отозвалась девушка. Ей явно не хотелось возвращаться к ужасным событиям этого мрачного утра.

Скалли вытащила подмокший блокнот.

– Ваше имя – Аделина Спенсер?

– Да.

– Вы…– женщина замялась, но всего лишь на мгновение, – уличная проститутка?

– Я предпочитаю слово «путана».

– Извините. Умершая была вашей подругой?

– Да… мы жили вместе. Я помогла Милене устроиться в этом проклятом городе и научила ее торговать собой, потому что иного выхода у нее не было. Когда-то и я так же, как она пару месяцев назад, оказавшись без денег, без работы, без поддержки и друзей в незнакомом городе, от безысходности пошла на панель. Думала раз, два поработаю, пока поприличнее работу не найду, но вскоре втянулась. Конечно, на то, что я зарабатывала, жить было не возможно, и меня приютила одна проститутка, тогда она была в фаворе у знаменитого ныне режиссера. Вот я и сдалась. А Милена… – Делли горько вздохнула, –Милена оказалась морально устойчивее. Я сдалась уже через месяц-полтора после встречи с Джоаной. Милена же уже два месяца усиленно ищет что-нибудь более приличное, чем спать с кем попало за деньги. Она из сил выбивалась, но искала, и не собиралась отказываться от надежды на лучшее, – Делли умолкла, а по щеке скатилась крупная прозрачная слеза. – И зачем только я ее сбила с пути истинного? Почему в нашей стране честной девушке приходится зарабатывать таким низким способом, чтобы выжить? – Слезы градом полись из карих лучистых глаз и, стекая по щекам, исчезали за нервно дрожащими ярко-красными губами. – Почему именно Милена? Ведь в городе много более порочных и опущенных девиц! Почему именно та, которая еще могла бы стать кем-то лучшим?

–  Делли, успокойтесь. Если не хотите, Скалли больше не будет Вас сейчас допрашивать. Это можно сделать и попозже.

–  В тем более, что я не уверена, что это убийство. Я не обнаружила ничего, говорящего о насильственной смерти, хотя не вижу и причин ее вообще. Если, конечно, умершая ничем не болела… апчхи…

–  Да ничего-ничего… Я сейчас возьму себя в руки… Вы можете продолжать, миссис Скалли.

–  Мисс…

Делли метнула взгляд мокрых еще глаз на Малдера.

–  Мы не женаты. И ничего общего не имеем, кроме работы. Мы просто напарники без всяких там…

Делли повеселела.

–  Извините, мисс Скалли. Просто очень редко бывают напарники, между которыми нет романа…

–  Не так уж редко! – отрезала агент ФБР. Сейчас она в первую очередь агент Федерального Бюро, а уж только потом, после работы, она – женщина. И напарник ее сейчас – существо бесполое. На работе им не до романов, а после рабочего дня уже не хочется даже видеть коллегу. Хочется отдохнуть и забыть все то бесчеловечное и ужасное, с чем приходится сталкиваться агентам ФБР на работе.

–  Простите, – виновато извинилась еще раз Делли, явно недоумевая, как такое может быть, чтобы красивый сильный мужчина и симпатичная молодая женщина, проводя большую часть дня вместе, ни разу не оказались ночью в одной постели.

–  Хорошо, давайте продолжим. Вашу подругу звали Милена Фостер?

–  Не совсем. Этот идиот-полицейский так и не понял. Я давала показания маленькому лысому лейтенанту, и сколько я ему ни говорила, что фамилия Милены не Фостер, а Фолстер, до него так и не дошло. Он подумал, что я над ним издеваюсь и так и не исправил.

–  Фолстер? С «л» после «о»?

–  Да.

–  Давно вы знакомы? Апчхи… Простите.

–  Месяца два-три.

–  Не болела ли в послед… апчхи… нее время Ваша подруга? Не знаете, были ли у нее какие-нибудь серьезные заболевания? Или, может быть, предрасположенность к чему-либо?

–  По-моему, она ничем не болела. Она никогда не жаловалась на здоровье. А о наследственных болезнях и предрасположенностях ничего не могу сказать. Мы о таком никогда не говорили.

–  Как ее полное имя?

–  Не знаю. Мне это было ни к чему.

–  Ладно… А дату и место рождения… апчхи… Вы знаете?

–  Будьте здоровы. Не знаю точно, где Милена родилась, но до того, как приехать сюда, она  жила в Y. Мы недавно отметили ее день рождения. Ей исполнилось 18. По-моему, это было 18 декабря.

–  Значит, родилась она в 1980-м. Апчхи!

–  Скалли, тебе обязательно нужно зайти к врачу, иначе ты не сможешь работать.

–  Ладно, ладно, – отмахнулась женщина и вышла из машины, остановившейся у входа в морг.

–  Делли, Вас куда-нибудь подвезти? Я – в участок.

–  А с допросом уже все?

–  Да, Вы свободны.

–  Хорошо, тогда я доеду с Вами до участка, а потом – домой на автобусе. Там недалеко.

–  O’k!

ГЛАВА 3 

К полудню дождь прекратился, но небо было таким же черным и мрачным, готовым в любую минуту снова заплакать. N.Street стала обычной улицей, такой же, как все остальные улицы этого города.

«Ночные бабочки» разлетелись к утру кто куда: кто-то с очередным клиентом, кто-то, так и не дождавшись своего ночного принца, вернулись домой. Часть их более удачливых подружек возвращалась только сейчас.

Из синего Порша вышла Джоана. В эту ночь ей повезло: попался щедрый клиент. Он даже привез ее назад, что случается крайне редкою Обычно женщины этой профессии возвращаются домой пешком под утрою Джоана поправили маленькую зеленую жилетку, надетую на голое тело так, чтобы все прохожие могли видеть ее гордость – льва с роскошной шевелюрой. Это действительно был шедевр искусства татуировки. Он был, как живой. Казалось, вот-вот спрыгнет с груди и зарычит. Проститутка гордо прошествовала мимо супермаркета, у витрин которого еще ночью стояла, ожидая клиента. Пусть все видят, что ей сегодня повезло, она подцепила «хорошего» парня…

Изрядно проголодавшись, она зашла в закусочную на углу. Джоана часто забегала сюда, потому что кормили здесь неплохо, и стоило это не слишком дорого. Но сегодня Джоане хотелось показать всем, что она живет не хуже, а лучше многих, поэтому она заказала самое дорогое блюдо в меню, фирменную картошку с рыбой и анчоусами.

Народу было не очень много, но каждые пять минут приходил кто-нибудь еще. И вскоре почти все столики были заняты.

Джоана уже съела свой ланч, запив его большой кружкой отличного прохладного пива, и собиралась уходить, когда в дверях закусочной появилась Делли. Испуганно озираясь по сторонам, она заметила подругу и чуть не бегом ринулась к ней.

–        Джоана… Ты знаешь?.. – Делли заглянула в серые глаза бывшей товарки.

–        Привет, Делли. Ты что такая переполошенная? Чего я знаю?

–        Милена… она… убили ее… или сама умерла… не знаю…

–        Что?! Ты что, шутишь? Идиотские у тебя шуточки! Сегодня что, День Дураков, 1-е апреля?

–        Нет, Джоана. Мне не до шуток, – Делли очень волновалась. – Сегодня утром ее нашли мертвой. Даже ФБР вызвали. Он считает, что Милену убили. Очень уж все гладко.

–        Подожди… Как убили? Кто? Кто считает, что это убийство?

–        ФБРовец… Ну тот, которого вызвали расследовать. Он мне сам рассказывал, когда подвозил, что полиция, найдя труп, никак не могла установить причину смерти. Милена ведь была здорова, а тут на тебе! Необъяснимая смерть, а он и его напарница, рыжая такая, как я, как раз такими делами и занимаются. А вообще он душка!

–        Кто? – недоуменно спросила Джоана, никак не веря в то, что такое могло случиться.

–        Да этот… Малдер… из ФБР…

–        А-а… а ты уверена, что Милена ничем не болела?

–        Вроде ничем. Она никогда не жаловалась на здоровье и не раз говорила, что она сильная, вынесет все, ведь она здорова, как бык.

–        Да уж… а наркотики? Это ведь очень легко… Не могла она увлечься наркотиками?

–        Кто? Милена? Да ты что?! Нет, только не она. Я бы заметила. нет, однозначно.

–        Тогда… тогда я не знаю…

–        Джоана, я боюсь! Что творится в этом городе? – Делли сжала руку Джоаны так, что та чуть не вскрикнула.

–        Но как так? Еще вчера вечером с ней было все в порядке… Неужели тот молодчик, что увез ее, какой-то извращенец? Или может, что-то случилось, когда она возвращалась от него?

–        Да, кстати, Джоана, тебе, наверное, надо в полицию. Точно, надо!

–        Это еще зачем?

–        Где же она? – Делли нервно рылась в маленькой красной сумочке, ища визитку Малдера. – А, вот… Я совсем забыла ему, этому, из ФБР, сказать, что ты тоже видела того парня, что снял вчера Милену. Он, как я понимаю, последний, кто ее видел.

–    Или тот, кто ее убил…

–        Ой, Джоана, а ведь и правда, если он извращенец какой… Матерь божья!!! Что творится?! Мне страшно, Джоана…

–        Бррр! Мурашки по спине… Теперь уже и до нас добралось это бесчинство. Кошмар какой-то! Ну и как теперь работать? Что от каждого клиента справку из психбольницы требовать?

–        Джоана-а-а, я боюсь! – Делли уже чуть не плакала, пораженная такой неожиданной опасностью.

–        Тише, Делли. Не кричи на всю закусочную. Если тот парень маньяк, то он может выследить нас и убить, потому что мы его видели. Я даже разговаривала с ним. Успокойся, Делли. Может это вовсе и не он, может кто-то напал на нее , когда она возвращалась домой. Вчерашний клиент на психа-то не похож. Такой интеллигентный мужчина… У него такие красивые голубые глаза и… запонка в виде льва, почти как у меня… –  она погладила своего красавца.

–        Джоана, тебе точно надо позвонить этому парню из ФБР, Малдеру. Ты единственная, кто может описать Милениного клиента подробно, потому что ты видела его близко.

–        Да ну тебя, Делли! Не хочу я связываться с полицией, а уж тем более с ФБР.

–        Джоана, ты должна это сделать ради всех нас. Даже если он не убийца, он может помочь разобраться в смерти Милены. И вообще, этот ФБРовец довольно милый малый. Вот его визитка. Позвони ему пожалуйста, – Делли сунула ей в руку маленькую карточку с номером сотового Малдера. – Только я сначала запишу себе его номер, на всякий случай.

Она спросила у хозяина заведения ручку и записала уже выученный наизусть номер телефона на тыльную сторону ладони, сверилась с номером на визитке и, попрощавшись с подругой, осторожно оглядываясь, вышла.

Все это время за ними наблюдал темноволосый статный мужчина, появившийся за стойкой бара через пару минут после появления Делли. А когда Джоана, описывая запонку вчерашнего интеллигентного мужчины, погладила свою татуировку, его голубые глаза, так редко встречающиеся у темноволосых людей, вспыхнули жадным огнем, тонкие женские руки вцепились крепче в стакан с виски.

Джоана вышла из закусочной почти сразу же после Делли, но ее уже и след простыл. Волнение и страх Делли передались Джоане, и она, настороженно оглядываясь, чуть не бегом понеслась домой, осознав грозившую ей теперь опасность. Ведь действительно, только она близко видела того парня, и если это он убил Милену, он захочет убрать свидетеля, который сможет опознать его.

Как тщательно Джоана ни оглядывалась, никого подозрительного не заметила. Всем этим людям, проходившим и пробегавшим мимо, было совсем не до нее. Никто не обращал внимания на серьезную и не очень симпатичную женщину, которая со всех ног неслась куда-то так же, как и они.

Ну вот, до двери в родную комнату осталось десяток шагов, а уж там Джоана сможет спрятаться и защититься. Все-таки не зря говорят, мой дом – моя крепость.

«Что за незадача? Куда ключи подевались?» – Джоана торопливо рылась в сумочке дрожащими руками. « Э, нет, так дело не пойдет! Ну кто тебе сказал, что это тот парень с запонкой? Чего ты трясешься, как дура? Меньше надо телевизор смотреть! Да где же они, черт возьми?! – проститутка затравленно оглянулась на шорох, донесшийся откуда-то сзади, готовая защищаться до последнего. – Тьфу ты, кошка! Ну, чего струхнула, дура?! Теперь от каждой тени шарахаться будешь?! Ну наконец-то… И чего было полчаса копаться в такой маленькой сумочке, когда здесь же они, родные мои ключики, в кармашке. Слава богу, нашлись!»

Ключом в трясущейся руке женщина пыталась попасть в замочную скважину. Наконец ей это удалось, женщина собиралась, как обычно, толкнуть дверь и войти в свою комнату, но кто-то сзади опередил ее, и она кубарем полетела прямо на угол стола, стоявшего посреди комнаты напротив двери. Дверь захлопнулась, а в замке жалобно звякнули ключи. Щелчок. Второй. Кто-то закрыл дверь, но с какой стороны?  Изнутри? Или снаружи? Джоана собиралась посмотреть, но не успела. Что-то кольнуло руку повыше локтя –  и все поплыло перед глазами. Женщина еще раз попыталась встать, но не хватило сил. Все еще инстинктивно защищаясь, она ухватилась за ножку стола, но та не выдержала, и стол с грохотом обрушился проститутке на ногу. Видимо, когда ее толкнули, и она налетела на стол, ножка треснула, а теперь, не выдержав нагрузки, отломилась совсем. Потом кто-то взял Джоану на руки и куда-то понес… А вот куда – это осталось для женщины тайной.

***

«Вот он, красавец! Аккуратно срезан, не повреждена ни одна линия. Действительно, копия запонки. Роскошная грива… Зубастая пасть… Прямо как настоящий – мастерски сделан. В банку его, в специальный раствор, чтобы, не дай бог, не попортился. Так… прикрыть сверху крышкой поплотнее… Осторожно! Ни в коем случае нельзя шуметь. Там, за дверью, надежно, стоят эти старики из соседней квартиры. Черт их принес на шум упавшего стола! Сидели бы у себя и не высовывались! Ладно хоть теперь замолкли, а то сначала орали и мешали работать. Полицию грозились вызвать, если мисс Кэллер не откроет им дверь, чтобы они смогли убедиться, что с ней все в порядке. Да в порядке она, ничего с ней не случилось! Вот лежит себе тихонько на собственной кровати и никому не мешает. Может, она спит, а вы, уроды, орете в коридоре, честным людям спать,  а мне работать мешаете. Тут она, живая, только крепко спит и уж извините, открыть вам не может, а может и не хочет… Что это?! Неужели эти вонючие старики в самом деле копов вызвали?! Ну, гады, совсем с ума посходили, чуть что, сразу полицию вызывают, маразматики хреновы. Надо убираться, пока сюда толпа копов не понаехала. Вы там стойте у двери-то, можете для пущей уверенности еще и пушку взять, а только я через окно, пожалуй, выйду. Вот черт! Я же ей еще рану не перевязал! Но теперь не до этого! Главное, улик не оставлять. Так… пинцет… скальпель… экземпляр… А хорош красавец!..»

ГЛАВА 4 

Закончив вскрытие Милены Фолстер и не обнаружив ничего нового, Скалли почувствовала себя безнадежно больной. В более спокойное время она бы ни за что не пошла к врачу, так как сама медик, а просто отлежалась бы дома. Но сейчас обстоятельства и Малдер требовали, чтобы она была в форме и как можно скорее.

Обреченно вздохнув, Дана вошла в кабинет терапевта. Если бы в приемной не было столько народу, она бы ни за что на свете не стала бы ждать целых полчаса в душной комнате, а улизнула бы потихоньку. Но здесь она была в центре внимания. Ей даже как агенту федерального Бюро выделили время вне очереди, так что уйти было бы просо свинством с ее стороны. Да еще этот молодой человек в углу на стуле уставился на Дану и довольно бесцеремонно с интересом ее разглядывал. Хотя у Скалли было медицинское образование, посещать кабинеты коллег в качестве пациента она не любила ужасно и всеми силами старалась избегать этих тошнотных визитов.

В результате осмотра обнаружилось, что у Даны острая респираторная вирусная инфекция. Дабы не нажить осложнений, она даже согласилась на антибиотики. Вообще-то их делают внутримышечно четыре раза в сутки через равные промежутки времени, то есть каждые 6 часов. Два раза в день Скалли могла сходить в процедурный кабинет, но как быть с еще двумя уколами? Придется самой себе ставить. Ну не Малдера же просить!

Проклиная погоду и свою болезнь, агент нехотя поплелась в регистратуру, чтобы узнать, где находится этот злосчастный процедурный. Парень из угла проводил ее все таким же беспардонным взглядом.

Найдя нужный кабинет без особых усилий, Скалли устроилась в уютном кресле в коридоре. Ожидая своей очереди, она незаметно задремала, утомленная ночным перелетом, противной погодой и совсем не занимательным расследованием.

–        Девушка… – кто-то тронул ее за плечо. Это был тот самый парень, голубоглазый блондин, что пялился на нее в приемной. – Ваша очередь.

Если бы Скалли он не надоел тогда, в ожидании приема, она бы, наверное, даже улыбнулась этому красавцу одной из своих самых очаровательных улыбок (о которых ее напарник и понятия не имел). Но сейчас она буркнула что-то вроде благодарности и нахмурилась. «Что ему нужно? Он ее преследует?»

Замерев на мгновение перед дверью, Скалли решительно толкнула дверь и вошла в пахнущую лекарствами особенно сильно комнату.

–        Мисс Дана Скалли? – спросила стройная брюнетка с карими глазами.

–        Да, это я.

Скалли чувствовала себя очень неуютно. Стол с грудой медицинских бумаг: различных направлений, рецептов, регистрационных журналов, белые стены, окно с тюлевой занавеской, белый шкаф со стеклянными дверцами, за которыми хранились различные медикаменты, голубо-зеленоватая ширма, белая же дверь и немолодая уже, но все еще красивая женщина, сидящая за столом и отмечающая что-то в одном из журналов.

–        Так… Вам ампицилин 4 раза в сутки внутримышечно. Проходите туда и раздевайтесь, – женщина указала на ширму, вставая из-за стола и направляясь к шкафу.

Дана замешкалась. Да уж, не часто ей приходилось бывать в таких местах в качестве пациентки. С трудом подавив желание поскорее сбежать отсюда, объявив, что она врач, и сама может сделать себе укол, Дана покорно опустилась на кушетку за ширмой и приготовилась позволить продырявить себя иглой. Тут же появилась медсестра со шприцем наперевес и смоченным спиртом ватным тампоном. Скалли ощутила приятную прохладу от прикосновения влажного тампона к разгоряченной коже и попыталась расслабиться. «Что подумает медсестра, заметив ее напряженность? Точно решит, что пациентка смертельно боится уколов. Не дай Бог, еще успокаивать начнет… Лекарство в шприц набрано… вот сейчас будет в твоей шкурке, агент Скалли, одной дыркой больше…»

Но у медсестры просто не было шанса заметить тревожность пациентки, так как только она собиралась снять колпачок с иглы, откуда-то из-за ширмы послышалось:

–        Миссис Келли, кома в 4 палате! Миссис Келли, кома в 4 палате!

Женщина быстро отложила шприц с лекарством в лоток на столе и опрометью вылетела из кабинета, бросив краткое извинение.

«О, Боже! Этого мне еще не хватало для полного счастья! Ей Бог, если бы я так не устала, встала бы и ушла, не дожидаясь укола. Надеюсь, она ненадолго, а то мне еще к Малдеру надо заскочить.»

Утомленная недавними событиями и болезнью и мало обрадованная перспективой разговора с Малдером, который, скорее всего, опять закончится спором, агент прикрыла глаза и… не заметила, как в кабинет через боковую дверь кто-то вошел.

Голубоглазый брюнет в сером, слегка помятом пиджаке с миниконтейнером в руке явно кого-то искал в комнате. С целью убедиться, что в помещении никого нет, он заглянул за ширму, к изумлению своему обнаружив там кого-то… он так и не понял, кого, мужчину или женщину, так как был не в состоянии заметить что-либо, кроме маленькой и довольно простенькой по композиции и выполнению татуировки в нижней части спины лежащего на кушетке человека. Вроде, ничего особенного в этой тату и не было, если бы не ее цвета: синий и ярко-красный. Странно, как красный мог быть таким ярким. Он вообще в татуировках редко встречается. Уж в этом-то мужчина был стопроцентно уверен. Кому, как не ему, повидавшему их не одну сотню, это знать.

Краем глаза он заметил. как на кушетке зашевелилось что-то рыжее. Мужчина отпрянул за ширму. Теперь ему были видны лишь туфли на высоченном каблуке, стоящие рядом с кушеткой.

«Так это женщина! Хотя мог бы догадаться по коже, очень уж белая и нежная… Не у всякой женщины такая бывает.. Она, наверное, очень чувствительна. С подобного рода кожными покровами нужно быть очень осторожным… малейшее облучение ультрафиолетом и такая кожа сгорает…

Идиот! Что же я тут стою и жду, пока меня кто-нибудь заметит. Нужно уходить, причем бесшумно и незаметно… Нет… ну еще хоть разок взглянуть на эту цветную змею, пожирающую свой хвост… нет, нет, нельзя, в любую минуту может войти Лилиан и обнаружить мое присутствие здесь. Надо будет у нее спросить, кто эта пациентка.»

Брюнет, пятясь, нехотя вышел из кабинета и остановился за дверью, сбитый с толку только что увиденной картинкой, холстом для которой послужила нежная женская кожа.

«Она должна быть моей! Эта змея будет достойным украшением моей коллекции…»

За дверью послышался стук каблуков – это вернулась Лилиан Келли. Мужчина не шелохнулся, хотя несколько минут назад он искал именно ее.

***

Наконец-то Скалли вырвалась из этого злосчастного кабинета, где была заточена на 10 – 15 минут. Настроение сразу поднялось, да и самочувствие вроде улучшилось. Наверное, лекарство подействовало. Дана улыбнулась собственной глупости и чуть не налетела на красавца-парня, который так досаждал ей недавно. Она не смогла удержать улыбку. Взгляд скользнул по другим «осужденным», покорно ожидающим своей очереди в зловещий кабинет, который она, к счастью, уже покинула. Все взоры были устремлены на нее как на лицо новое в этом маленьком городишке, где почти все знали почти всех. Да и строгий костюм выдавал в ней чужую.

«Они смотрят прямо и с интересом. Ну, что ж, посмотрите, когда еще федерального агента увидите!.. А это что-то странное… человек отводит глаза… хотя мало ли что… Старбак, тебе бегом пора к Малдеру, ты и так сильно задержалась в этом заведении. Хоть и нечего тебе, собственно, сказать напарнику о причине смерти, поскольку ничегошеньки ты не обнаружила при вскрытии, но именно это и странно!»

Один из «осужденных» действительно отвел глаза, встретившись взглядом с сияющими очами рыжеволосой женщины.

Он уже присмотрелся ко всем ожидающим в приемной и понял, что обладательницу тату будет довольно легко вычислить, даже не прибегая к помощи Лилиан. Зачем лишний свидетель его интереса к жертве? Здесь осталось всего три человека: один мужчина (уж с ним-то он незнакомку точно не перепутает!), девчонка-подросток (мала слишком) и бабулька лет семидесяти. Получается, что вместе с тем парнем, что только что вошел, после этой женщины будут еще 4 человека, а значит, ее направление будет лежать пятым сверху, а если Лилиан вдруг перепутает бумажки, то выбрать правильную будет несложно ввиду разницы пола с мужчинами и возраста со старушкой и подростком.

«Интересно, кто она, и как ее зовут, откуда у нее такая татуировка…» Он сжал ручку миниконтейнера сильнее. 

ГЛАВА 5 

«Ну же, Малдер, где ты, инопланетяне тебя забери!!! Мобильник не отвечает… Опять ты его в номере забыл… Стоп! В гостинице мы еще не были… Хотя он, вроде собирался заехать в участок, а потом снять нам номера в местной гостинице, раз уж мы здесь задержимся…»

Скалли прекратила названивать Призраку (во уж воистину неуловимый субъект)  и набрала справочное. Приветливый женский голос просветил ее, что в этом городишке две гостиницы, но приезжие предпочитают «Голден стар» как более респектабельную, и дал ей номер телефона администратора. Зная Малдера довольно хорошо, Скалли на всякий случай запаслась и телефоном администратора «Ламинарии». И не зря!

Как оказалось, Малдер выбрал именно этот захудалый отелишко под странным названием. И тщетно Скалли молила Бога, чтобы это оказалось не так… В «Голден стар» ей холодно заявили, что никаких агентов ФБР они не видали, и следовательно Малдер либо вообще забыл про то, что им ночью где-то надо будет спать, либо заказал номера в этой задрипаной «Ламинарии».

«Господи! Только не это! Хватит с меня уже неприятностей на сегодня: дело зашло в тупик, умудрилась простыть и заболеть, да еще и спать неизвестно где придется.»

Но ее худшие опасения подтвердились, Малдер действительно забронировал два смежных номера в отеле на окраине города. если бы он просто забыл, то можно бы было сейчас просто позвонить в «Голден стар» и заказать два номера. Вряд ли в этом маленьком городишке много постояльцев-приезжих. Проблем бы не возникло, но… но теперь уже поздно об этом рассуждать. Дело сделано. Но где же носит Малдера?! В отеле его нет, как сказал портье по телефону. Скалли сникла, не зная, куда направиться: в отель и ждать напарника там или в участок и попытаться узнать там что-нибудь о нем. Решить окончательно она так и не успела – запиликал ее сотовый.

–         Скалли, это я.

–         Малдер, я тебя потеряла. Ты где?

–         В больнице местной, в приемном покое. Приезжай.

–         Что случилось? Что ты там делаешь?

–         Еще одна женщина подверглась нападению. Подробнее при встрече.

–         Она жива?

–         Да, но я не знаю еще, в каком она состоянии, и сможем ли мы ее допросить.

–         Хорошо, еду.

–         Скалли…

–         Что?

–         Ты была у врача, только честно?

–         Малдер! Да, я была в больнице!

–         Ну, не сердись, просто я знаю, что врачи – самые худшие больные…

–         Пока, Малдер. Я буду через пять минут.

Она развернула машину и покатила обратно в больницу, внутренне негодуя по поводу недоверия Малдера.

Выскочив из машины, Скалли сообразила, что не знает даже, в каком из зданий этого огромного больничного комплекса находится приемный покой.

«И зачем в таком маленьком городишке такая огромная больница?!» – подумала агент, входя в главное здание и направляясь к медсестре за мед. стойкой.

–        Извините, где у вас у приемный покой? Я из ФБР, – Скалли показала удостоверение удивленной и немного напуганной женщине за стойкой.

–        В здании №3. Это пятиэтажное белое здание во дворе, с красными дверями.

Не успела медсестра и спросить о том, что случилось – Скалли уже вылетела из здания и начала озираться по сторонам, пока не заметила единственное белое здание во дворе из всех пяти, составлявших больничный комплекс.

Войдя внутрь через упомянутые сестрой красные двери, Дана сразу заметила долговязую фигуру напарника в конце прекрасно освещенного коридора. Малдер говорил по телефону, но к тому моменту, когда Скалли подошла к нему, уже отключил мобильник и сунул его в карман.

–        Ну как ты?

–        Прекрасно! – удивленно и вместе с тем раздраженно заявила напарница. – Где женщина?

–        Она в палате, отдыхает, – Малдер кивнул на дверь. – С ней сейчас Делли.

–        Делли?! – Скалли вскинула брови.

–        Ну… Аделина Спенсер… подруга первой жертвы…

Скалли смерила напарника удивленно-надменным взглядом a-la «Ты что? Мы же на работе!» Повернувшись спиной к Малдеру, пытаясь заглянуть в окошечко палаты, Дана спросила:

–        А она кто?

–        Кто?… Как кто? Делли?!

–        Да нет же! Пострадавшая.

–        А… она тоже проститутка… Кстати, хорошая знакомая Делли… – агент осекся.

Скалли вздохнула, посмотрела на напарника и направилась к двери в палату.

–        И кто же это так возненавидел проституток? За что он их так?

–        Э-э-э… Скалли, не туда. Палата шестая, а не пятая… Кстати, с чего ты взяла, что преступник – мужчина?

–        Ну… не знаю… просто женщины обычно предпочитают не общаться с такими… м-м-м… с теми, кто позорит слабый пол, – наконец закончила Дана.

–        Ты считаешь, это позор?

Малдер наткнулся на напряженную спину внезапно остановившейся напарницы. Скалли медленно развернулась, не глядя на напарника.

–        Я бы ни за что не стала торговать собой, даже если бы мне грозила голодная смерть!

Резко повернувшись на каблуках, она вошла в палату. «Да уж, ты бы никогда этого не сделала! Да и кто бы позарился на такую ледышку!» – раздраженно подумал Малдер и вошел за Скалли.

Делли сидела на стуле около кровати Джоаны, закутавшись в белый халат посетителя. Она вся съежилась, но при звуке шагов в палате обернулась и даже немного распрямилась, заметив симпатичного знакомого из ФБР.

Дана уже вытащила откуда-то блокнот с ручкой и приготовилась опросить пострадавшую, но прежде нужно было удалить постороннего человека. Скалли в упор неприязненно посмотрела на Делли. Та чуть не со слезами бросилась к Малдеру, ища у него защиты и поддержки.

–        Пожалуйста, мистер Малдер, не прогоняйте меня. Я очень боюсь… меня… меня тоже могут убить… я не хочу умирать… я хочу жить…

Проститутка уже практически обнимала агента за колени, валяясь у него в ногах и плача от безысходного страха

–        Тихо, тихо. Успокойтесь. Никто не собирается вас убивать. Если хотите, вы можете остаться в палате… Успокойтесь. С чего вы вдруг взяли, что именно вас кто-то хочет убить?

–        Джоана, расскажи им все… и про вчерашний вечер расскажи.

Делли вскочила и бросилась к кровати.

–        Мисс Спенсер, успокойтесь, пожалуйста, – Скалли тронула свою рыжую копию за плечо, искренне пожалев, что так сурово на нее посмотрела. Было видно, что проститутка ужасно напугана.

–        Делли, вы можете остаться при опросе, только сядьте, пожалуйста, на стул и по мере того, как будете что-то вспоминать, говорите нам, O’k? – Малдер осторожно усадил проститутку на стул, мысленно отметив, что она такая же маленькая и хрупкая, как… как его напарница; с той лишь разницей, что эта была напугана до смерти, а Скалли, как всегда, спокойна и собрана.

«Интересно, какой бы была Скалли, если бы работала на улице, как эти две…» – некстати подумалось Малдеру.

Между тем коллега уже начала опрос.

–        Так… Джоана Милфорд, родились в 1965 в штате…

–        Джорджия.

–        Хорошо. Семья? Дети?

–        Нет-нет, ни того, ни другого, – Джоана как-то странно смутилась, изредка поглядывая на Малдера.

–        Работаете на улице давно?

Джоана замялась и не ответила, теребя платок. Видимо, она боялась теперь не меньше подруги.

–        Не бойтесь, мы не собираемся вас штрафовать за это, хотя надо бы, – добавила агент.

–        Скалли…

–        А что?! По закону мы должны это делать! Ладно-ладно, я же говорю, мы не будем вас наказывать, если вы будете с нами сотрудничать. Так что вы можете нам рассказать по поводу того, что случилось с вами и мисс Фолстер.

–        Я не знаю, с чего начать лучше…

–        Лучше все по порядку рассказывайте

–        Хорошо. Вчера вечером я, как всегда, около 9 часов вечера вышла на работу. я ждала клиента около витрины большого супермаркета на N. Street. Где-то около 10 подошли Милена с Делли, мы поздоровались. Они отошли чуть подальше… Потенциальных клиентов было прилично, как обычно по выходным, но почти все проезжали мимо меня… я уже не в той форме, что была раньше… машины останавливались в основном в том районе, где стояли девушки помоложе, как Милена или Делли, но одна… серебристо-черный «Седан», кажется – я плохо разбираюсь в марках машин…

–        Да-да, точно «Седан». Один мой парень учил, как различать марки… – подхватила Делли, но осеклась.

–        Так вот, этот «Седан» остановился напротив меня, ну я обрадовалась, что кто-то обратил внимание на меня, подошла. А клиент какой-то немного стеснительный что ли попался; может новичок, не знаю. Ну, он как моего красавца увидел, – Джоана всхлипнула и схватилась за грудь.

–        Подождите, кого он увидел? – нахмурилась Скалли.

Джоана вместо ответа залилась слезами. Отвечать пришлось Делли.

–        У Джоаны здесь, на груди, татуировка… была, понимаете, такой красавец-лев, с лохматой гривой и раскрытой пастью, прямо как настоящий… а теперь его нет…

–        То есть как нет? А куда он делся? – недоуменно спросил Малдер.

–        Сегодня утром кто-то напал на меня и украл его, – продолжила немного успокоившаяся Джоана.

–        Как украл? Татуировку?

–        Да, он срезал мне кожу вместе с тату.

–        Срезал кожу?! – в один голос повторили напарники.

–        Я не знаю, как он это сделал… он ударил меня чем-то, и я отключилась… потом помню, уже в больнице лежу.

–        А что случилось вчера вечером? – вспомнила Скалли о предыдущем вопросе.

–        Когда тот парень, из машины, увидел моего льва, он спросил, нет ли у моих подруг татушек на… ягодицах. Я позвала Милену.

–        А у нее что, была татуировка там? – с особым блеском и энтузиазмом в глазах спросил ФБРовец.

–        Да, цветок лилии… маленький такой, – подтвердила Делли.

–        Именно с ним вчера уехала Милена? – быстро спросила Скалли.

–        Да.

Агенты переглянулись.

–        Как он выглядел?

–        Ой, даже не знаю. Самый обычный парень. Не старый… лет 30, наверное. Симпатичный… высокий, как мне показалось… Да, руки у него очень красивые и нежные, с длинными гибкими пальцами. Он постукивал ими по рулю… и… у него были запонки со львами… почти как у меня был…

–        Одет как?

–        Не помню… кажется, в темный костюм… с галстуком… синим, вроде. А вообще, мужик как мужик. По виду и не скажешь, что маньяк.

–        Ну, это еще не известно, маньяк ли он… 

ГЛАВА 6 

После длительных уговоров и обильных слез Делли, пролитых в ногах у Малдера, ей все же позволили остаться с агентами. Конечно, Скалли всячески противилась тому, чтобы с ними вместе находился совершенно посторонний человек, который явно будет отвлекать напарника, но сделать ничего не смогла. Последнее слово, как это часто бывало, осталось за Малдером, растаявшим, от женских умолений и слез… а может и от чего другого…

Теперь агентам уже не пришлось обсуждать версии насчет причин пересадки кожи Милены Фолстер. Все без слов стало ясно: при осмотре описанной проститутками татуировки у жертвы обнаружено не было. не было даже того куска кожи, на котором должна была располагаться тату. Принимая во внимание похищение еще одной татуировки у Джоаны Милфорд, ФБРовцам и без слов стало ясно, что человек, или маньяк (кому как больше нравится) охотится за накожными произведениями искусства. Хотя то, что он по-разному обошелся с хозяйками, шедевров немного смущало. Почему он не убил мисс Милфорд, как поступил с Миленой Фолстер? Не успел? Или он и не собирался отправлять в мир иной и первую жертву? Тогда что же случилось такого, что вынудило его покончить с девушкой?… Вопросов меньше со временем не становилось, впрочем, как всегда в их расследованиях: вопросов всегда было много, они лишь со временем сменяли друг друга, но не иссякали…

Странное это хобби – собирать татуировки. Зачем они могут кому-то понадобиться – совершенно не понятно. Такое не укладывается в голове ни у одного нормального человека.

Поскольку двум разнополым агентам запрещается жить в одном номере, то номера они сняли, как обычно, смежные. Скалли совсем не радовала мысль о том, что с ней в комнате будет находиться Делли, но не снимать же для нее отдельный номер. Поскольку штаб всегда находился на половине Малдера, то Скалли просто надеялась, что Делли останется в их комнате, а сама агент большую часть времени будет проводить либо в штабе у напарника, либо вообще за пределами отеля. Но отнюдь, Делли ни в коем случае не хотела оставаться одна. Даже вместе со Скалли ей было страшно. То ли дело с ее напарником… Как только они прибыли в отель, Делли обосновалась в комнате Малдера, заявив, что с ним спокойнее и надежнее. Взглянув на довольную физиономию напарника, Скалли фыркнула и отправилась к себе, решив, что сейчас говорить с Малдером о работе бессмысленно. «И что он нашел в этой курве? Странно, обычно на работе он такой сдержанный в отношениях с женщинами, а тут какая-то проститутка для него дороже работы. Ну и плевать мне на них! Какое мое дело? Что это я так разнервничалась? Мне лечиться надо, а не наблюдать, как напарник пытается отвлечься и развлечься.» Постояв задумчиво перед зеркалом, Скалли решила, что ей не помешает принять горячий душ, выпись аспирин и лечь поспать хоть немного, пока там напарник с подопечной развлекаются. Скалли от этой мысли передернуло, но зря она дернула головой. Она разболелась еще сильнее. Желая побыстрее согреться, Скалли включила в ванной горячую воду и оставила наполняться, а сама тем временем откопала затерявшуюся в сумочке упаковку аспирина и, предварительно погипнотизировав пару таблеток, – а вдруг исчезнут с ладони – поморщившись, проглотила, запив водой из бутылки, стоявшей на тумбочке у кровати.

«Да уж, обстановочка… прям как в больнице, причем не самой лучшей: кровать, прикроватная тумбочка… ох… тоска зеленая! У-у-у-у… башка моя чугунная-а-а-а…» Скалли почти в голос завыла, но опомнилась, сообразив, что за дверью могут услышать. А объяснять эти звуки напарнику ей совсем не хотелось, тем более в присутствии этой… мадемуазель…

Наконец, ванна наполнилась, и Дана смогла опуститься в мягкую, воздушную пену, получившуюся от взаимодействия упругой, сильной струи горячей воды с пеной для ванны, которую Скалли всегда брала с собой, когда они выезжали на дело, дабы вдали от дома и комфорта хоть как-то можно было расслабиться. Нельзя же все время находиться в пограничном состоянии, тем более при их работе, где любое нервное перенапряжение агентов может привести к непоправимому. Скалли утомленно прикрыла глаза, наслаждаясь приятным запахом пены и теплом. Небольшое овальное зеркало запотело от влажного горячего воздуха, заполняющего комнату. но тем не менее внимательный наметанный глаз мог бы заметить промелькнувшую в тумане тень…

Вот уже цель близка… голубая полупрозрачная занавеска, по которой медленно стекали капли конденсированного пара… за ней неподвижная тень… хотя видна лишь голова, слегка запрокинутая… скорее всего, глаза закрыты, но нельзя рисковать… так-так… ресницы… кажется, они опущены, значит… пора действовать… платок… хлороформ… еще раз проверить надо… только бы не нашуметь… копна рыжих волос, заколотых на затылке серебристо черной заколкой с каким-то странным рисунком, напоминающим разорвавшуюся нитку перламутровых бус… так, и как бы туда влезть наиболее незаметно для женщины… одна рука… так… кажется, есть…

Голубые глаза широко распахнулись… зрачки расширились…

***

Делли удобно устроилась на ручке кресла, в котором сидел Малдер и пила апельсиновый сок из высокого стакана, взятого в баре. Пожалуй, Малдера она несколько смущала –  он даже не завалился на кровать по своему обыкновению… Пришлось бедняге сидеть в кресле…

Делли без умолку болтала о чем-то, но вместе с тем совсем ни о чем… У Малдера аж голова начала ныть от ее трепотни. «Да уж, одним ты хуже Скалли… она хотя бы в большинстве случаев молчит!» – подумал агент ФБР. Делли вдруг замолчала… мужчина недоуменно взглянул на нее. неужели она услышала, что он подумал? Заметив удрученное лицо ФБР-овца, проститутка поняла, что уже порядком наскучила ему. Вмиг ее лицо изменилось с обычного выражения жалующейся на жизнь женщины на обожающе-страстное… в глазах появилась хитринка и какой-то потаенный блеск…

Небольшие каре-зеленые глаза Фокса Малдера раскрылись шире обычного… в них заплясали озорные чертики… Мужчина сразу повеселел… ему совсем не улыбалась перспектива провести весь вечер и ночь в компании постоянно кислой, но симпатичной женщины. Ведь можно же заняться чем-нибудь более полезным и интересным…

На проститутке была все та же суперкороткая юбка и красная кружевная блузка с глубоким декольте, из которого теперь выглядывал краешек черного бюстгальтера… а ведь еще пару секунд назад его не было видно… «Да, эта девочка умеет заинтересовать и зажечь мужчину», – промелькнуло у агента в голове.

Делли тем временем отставила стакан с недопитым соком на журнальный столик, что стоял около кресла, и положив ногу на ногу, чуть склонилась к Малдеру, позволив бюстгальтеру еще на чуть-чуть выглянуть наружу, посмотреть мир… который, впрочем, он видел уже столько раз… Интересные мысли… Конечно, эта девушка могла выполнить любые его желания, сделать реальностью даже самые смелые фантазии. Но что-то… Что-то казалось Малдеру немного слишком сладким, то ли улыбка была чересчур слащава, то ли все шло слишком быстро для него… Он резко встал с кислой улыбкой и стремительно направился к окну, как будто что-то там увидел.

–        Мне нужно принять ванну, – пробормотал агент, пристально смотря в никуда, взъерошивая обеими руками каштановые коротко-стриженые волосы. Шумно выдохнув, он направился к двери ванной. Делли своих попыток не оставила. она подошла к нему сзади, ее руки, нежно гладя, прошлись по спине агента, перебрались на грудь… Пальцы правой руки нашли лазейку между пуговицами и пробрались под рубашку… Галстука уже давно не было. Что ж поделаешь, если не любил агент ФБР эти «удавки», как он их называл. Находясь не в штабквартире, он вообще предпочитал более удобные джинсы, футболку и кожаную куртку.  Довольно теплые, длинные, нежно ласкающие пальцы коснулись гладкой кожи груди спецагента, и в тот же момент по его телу пробежали, как ни странно, ледяные импульсы… мужчина вздрогнул…

–         Тебе не помочь? Я люблю принимать ванну, – произнес ласковый теплый голос из-за спины…  

 ГЛАВА 7 

«Холодно… что же так холодно-то?.. Как будто в прорубь нырнула зимой… да у нас и прорубей не бывает, даже зимой… такое чувство, что я в Канаде… лежу в снегу голышом… Стоп! … Что это такое… кажется. я и вправду голая… Свет… такой яркий… откуда?… Боже! Как слепит… ничего не вижу… я что, ослепла? Скалли, не придуривайся…  Одежды на тебе нет, но мозги-то остались – зрачки слепых обычно не реагируют на свет, а значит, они не могут его видеть… Господи, я что, на самом деле голая?… мамочка… Да где же я?» – женщина приподняла голову, пытаясь увидеть хоть что-то в этом слепящем свете. Она нервно провела по себе рукой, стараясь понять, действительно ли на ней ничего нет. Догадавшись все же посмотреть на себя, она склонила голову, все еще лежа на животе и опираясь на одну руку. «Что-то серое… металлическое и холодное…» – промелькнуло в глазах. – «Какие-то желобки… кюветы… Что?! Господи, на чем я лежу?!»

Женщина мигом вскочила с операционного стола, путаясь в простыне, которой была прикрыта сверху, пока лежала. «Господи, так вот откуда такой мертвенный холод… металлический стол… но что Я здесь делаю?» – агент не на шутку испугалась. Ее трясло от холода и страха вместе взятых… кутаясь в простыню, она все пыталась понять, где она, и что здесь делает. Судорожно окинув помещение взглядом, Скалли поняла, что находится в маленькой операционной.

«Так… я была в больнице, но это было… я же оттуда ушла.» Женщина стояла посреди комнаты, одной рукой придерживая простыню, а другой, схватившись за голову, которая безбожно кружилась. Все плыло перед глазами.

«Хлороформ! – агента осенило, – хлороформ! так… а где я его видела, то есть чувствовала? Странно, вроде и нигде в последнее время не имела дела с этим препаратом.  А запах, хоть и очень легкий, но чувствуется… Конечно, если меня зрение не обманывает, это действительно операционная, и подобными веществами вполне возможно, здесь пользуются. Интересно, что это за больница, и что делали в этой операционной совсем недавно, судя по еще не выветрившемуся запаху? Еще интереснее, что здесь делаю Я? Господи, так это же меня этим хлороформом вырубили! Так, стоп. Меня вырубили, но я здесь не была, это точно. Что бы мне делать в этом месте, да еще в таком виде? Может, уже потом раздели?… да нет же… я бы все равно помнила помещение, хоть и смутно. Тут столько интересных и новых аппаратов… да хоть этот, например, – женщина подошла к небольшому монитору с всего одной квадратной кнопкой; откуда-то из-за прибора тянулись два толстых шнура в изоляции… – Вот ненормальная! нашла, чем заняться… а оборудование и впрямь очень занятное… но не сейчас… холодно-то как… еще и подташнивает. Это точно от хлороформа. Боже мой! Что бы со мной ни случилось, надо отсюда выбираться.»

Не успела Скалли додумать это до конца, как ей послышался легкий шорох откуда-то из левого угла. Выучка спецагента служила Дане и днем, и ночью, и в боевых условиях, и в мирных. Она вся сжалась, чуть присогнула колени, собралась в один живой комок. Шорох больше не повторился, но Скалли по-прежнему до рези в глазах всматривалась в совершенно пустой угол. Неизвестно, каким образом один из скальпелей, что лежал на столике с остальными инструментами, оказался у женщины в руках. Видимо, она схватила первое. что попало под руку. Убедившись, что в углу действительно ничего и никого нет, она слегка расслабилась и мягкой кошачьей походкой к подозрительно ничем не заставленной стене. Внимательно осмотрев ее, женщина заметила едва различимые даже при неплохом освещении операционной полоски на стене, или лучше сказать, в стене по периметру прямоугольника.

«Ай! Что это? – Дана от неожиданности даже слегка подпрыгнула. Что-то ледяное и маленькое коснулось ее груди, а потом скользнуло вниз по коже под простыню. – А! Мамочка! Как же я испугалась, – вздох облегчения тут же опять сменился напряжением. – Холодная капля… Да это же с моих волос! Как я раньше не заметила? У меня мокрые волосы… господи, неужели Донни Пфастер? О, нет… – женщина шарахнулась в испуге в сторону, но моментально совладала с эмоциями, – Нет, определенно. Это не может быть он… Он же сидит и никогда, никогда не выйдет! А может, он сбежал? Да, нет. не его почерк, – профессионально заметила Скалли, – нет ни свечей, ни ножниц… ну не скальпелем же он собирается волосы состригать, – улыбнулась сама себе спецагент, обрадованная тем, что все на этот раз обошлось без этого извращенца Пфастера. Воспрянув духом, Дана шагнула обратно в угол, к тем линиям в стене с точным намерением определить, что это за линии.

«Ну, конечно же, это дверь. Обычная, не очень большая по размерам дверь, похоже, потайная. И где же здесь ручка, или замок, или что-то похожее?»

Не прикасаясь к стене, Скалли быстро обследовала необычную дверь по периметру, но искомой ручки или замочной скважины не нашла.

«Так. Значит, ты совсем потайная? А может, ручка есть только с обратной стороны? Вполне возможно, но во следов врезания замка не видно. Либо дверь очень толстая, либо замка нет вовсе. Странно как-то, но надо же что-то делать! Нельзя сидеть в этом морозильнике с мокрой головой, завернувшись лишь в тонкую  простыню. Я и так уже простыла на том месте, где нашли труп.»

Странно, но хлороформ стер в памяти спецагента только последние события. Она совершенно не помнила, как оказалась в операционной, и что было незадолго до этого, хотя прекрасно осознавала, что они с Малдером приехали в этот город расследовать смерть, которая оказалась не такой уж загадочной, как все думали сначала. Она вполне отчетливо помнила весь ход расследования, но не могла объяснить себе, что ее привело туда, где она теперь находилась. Видимо сочетание хлороформа с усталостью оказали на ослабленный простудой организм сильное воздействие.

Предварительно оглянувшись несколько раз и прислушавшись к звукам операционной, которых, честно говоря, было очень мало – лишь чересчур громкое биение ее сердца – Скалли, затаив дыхание, осторожно, кончиками пальцев обеих рук слегка надавила на дверь. Как это ни странно, она легко подалась, но совсем не так, как этого ожидала спецагент. От неожиданности она даже слегка присела, отдернув руки от странного прямоугольника в стене, а он совершенно бесшумно медленно продвинулся прямо от агента Скалли сантиметров на десять, а затем отъехал в сторону.

За дверью оказалась совершенно темная комната. Оттуда явно пахло формальдегидом. Ладно, Скалли, понимаю, тебе совсем не весело, но ведь все равно свет там где-то должен включаться. Может, там выход? В любом случае, лучше попытаться выбраться отсюда, чем сидеть в этой холодине и ждать… ждать? А кого ждать-то? Некого тебе, подруга, здесь ждать! Малдер?… занят с этой Делли, – неожиданно подсказала изменница-память. Но сколько Скалли не силилась, больше ее память ничего не выдала.

Собравшись с духом, женщина наконец переступила через порог, а вернее, черту, отделяющую потайную комнату от операционной. Как только ее босая нога коснулась пола за чертой, в комнате вспыхнул мягкий неяркий свет, напугав неожиданностью спецагента до смерти. Женщина даже перестала дрожать на несколько секунд.

«Господи! О, Боже! Что это? Слава богу, свет оказался неярким и не ослепил меня, а то ведь так и с сердцем с перепугу может плохо стать. Странный он какой-то… не поймешь, с какой стороны. Женщина попыталась из-под руки, которой прикрыла сначала глаза, разглядеть комнату и источник света.

«Боже Милостивый!» – в который уже раз произнесла Скалли за последние десять-пятнадцать минут.

Прямо на нее в упор смотрели ярко-зеленые глаза… Скалли могла бы чем угодно поклясться, что они были живые… настоящие… Дальше пугаться было уже некуда. Женщина еще примерно с полминуты стояла, не шелохнувшись, глядя в зеленые глаза с затаенным дыханием.

 Казалось, они гипнотизируют ее. Краем глаза Скалли уловила, что существо с зелеными глазами с легким шорохом шевельнулось. Осознание опасности ситуации отрезвило спецагента, и она наконец заставила себя отвести взгляд от глаз существа.

«Господи! – сорвалось в очередной раз. – Вот это да!» существо оказалось каким-то сказочным змеем с вытянутой зелено-синей чешуйчатой головой и длинной шеей. На верхней половине огромной, но закрытой пасти были видны две ноздри, по сторонам от которых находились какие-то странные длинные жгутики, похожие на усы, как у сома. Неудивительно, что Скалли привлекли глаза змея, они отчетливо выделялись на голове своей яркостью и живостью. Существо снова пошевелилось. Только теперь Скалли заметила, что, собственно говоря, кроме шеи и головы ничего больше нет. Огромный змей помещался в аквариуме высотой примерно полметра и шириной сантиметров сорок и был, похоже… нарисован на чем-то… вот только на чем, Скалли так и не поняла, даже подойдя поближе. Обойдя аквариум, женщина поняла, почему периодически существо шевелилось. Обычно в аквариумах для рыбок бывают специальные устройства, которые выпускают воздух со дна аквариума, и он пузырьками всплывает на поверхность. именно эти пузырьки, правда слишком редкие для рыбок, в этом аквариуме заставляли картинку шевелиться время от времени, что создавало иллюзию движения змея. Еще большую живость и правдоподобность ему придавало специальное фиолетовое освещение.

«Интересно, чем и на чем это нарисовано? – думала Скалли, обходя аквариум кругом. – А зачем держать это в воде или даже формальдегиде в тайном месте?! В воде или формальдегиде… Формальдегид!» Скалли осенило. Она содрогнулась от собственных мыслей. В формальдегиде можно хранить… временно, конечно, но… особенно, если добавить в него… Что нужно добавить туда для лучшего законсервирования, Скалли уже не вспомнила… лихорадочно осматриваясь по сторонам, она ужаснулась: в маленькой комнате то тут, то там в различных емкостях с разной подсветкой было более двух десятков изображений серо-синего цвета на бледно-розовом… череп с перекрещенными костями, паук, голова девицы, сердце, пронзенное стрелой, крест, роза ветров… экзотический остров, лист папоротника, ангел с распростертыми крыльями, Статуя Свободы, лилия… лилия?! это не та лилия?… лев с роскошной гривой и оскаленной пастью… «Боже мой! Это татуировки! Те самые… А этот змей… Господи! Он же величиной в спину человека… – Скалли опять подошла к диковинному змею и остановилась прямо напротив него. –  Неужели целую спину…»

–        О, я вижу, Вы уже оценили мои сокровища!

ГЛАВА 8 

Высокий темноволосый мужчина приятной наружности стоял а пороге, скрестив руки.

– Извините, что заставил ждать…

– Вы кто?

Скалли попыталась хоть немного спрятаться за аквариум со змеем. Ее снова бил озноб.

Мужчина медленно опустил руки, но не сдвинулся с места. Поскольку освещение в комнате с татуировками было намного тусклее, Скалли никак не могла повнимательнее рассмотреть неожиданно появившегося незнакомца в белом халате. Хотя…такого ли уж незнакомца? Скалли была уверена почти на сто процентов, что уже где-то видела этого человека… или, может, он очень походил на кого-то из ее знакомых?

– Я не рассчитывал. что вы очнетесь так скоро. И уж никак не предполагал, что это случится в мое отсутствие, – задумчиво произнес мужчина, оставаясь стоять в дверях.

– Кто вы такой? – Скалли сорвалась на крик.

– Еще меньше я ожидал того, что вы войдете в эту комнату и увидите все это, – мужчина жестом указал на свою коллекцию живописи на холсте под названием кожа.

– Я федеральный агент и требую объяснения, кто вы, и что здесь делаете, – секунду помедлив, она добавила. – И что здесь делаю я?

– Жаль, что все получилось именно так… – мужчина замер в недоумении и нерешительности, совсем не глядя на перепуганного агента ФБР, видимо, размышляя о ом, как ему лучше поступить в сложившейся ситуации.

Женщина, заметив, что незнакомец задумался  и не следит за ее движениями, лихорадочно пыталась  найти в комнате что-нибудь подходящее для самообороны. Как назло, ничего не попадалось на глаза. Кругом стояли лишь странные «экспонаты» этой выставки произведений искусства. Выставки, собранной одним человеком для одного посетителя… Правда иногда «счастье» насладиться шедеврами частной коллекции выпадало и другим… как теперь, например, Скалли…

Мужчина, по-видимому, решив все терзающие его вопросы, решительно шагнул в комнату. Спецагент отступила на шаг, пытаясь не позволить расстоянию между ней и незнакомцем сократиться.

– Что вам от меня нужно?

Мужчина молча продолжал приближаться… Скалли сделала еще шаг назад, но дальше уже было некуда, она уперлась спиной в полку, на которой стояла шкатулка с прозрачной крышкой, через которую был виден печальный ангел с распростертыми крыльями и сложенными на груди руками. Мужчина сделал еще один шаг и оказался в фиолетовом свете, которым был подсвечен аквариум со змеем. Его спокойное лицо наконец-то стало видимым для Скалли. Хоть и мало что можно разглядеть при таком освещении, но спецагенту хватило и этого. Ее поразило, как молнией. Совершенно неожиданно она вспомнила это лицо с довольно крупными чертами… только в тот раз она не видела этих колючих и в то же время теплых глаз…

– Это Вы! Я Вас уже видела… тогда… в больнице… Вы сидели в очереди… с маленьким таким контейнером для мед. образцов.

Мужчина на мгновение замер… он не ожидал, что она его заметит и уж тем более запомнит… Почему эта женщина опять спутывает ему карты? Ну нет, в этот раз он не позволит ей даже чуть-чуть изменить его замыслы.

Еще более полный решимости, он с каменным лицом двинулся к жертве с полной уверенностью и пониманием, как эта женщина опасна для него и его детища. Он должен был взят у нее то, что должно принадлежать ему и уничтожить источник опасности – женщину, которая не только увидела и запомнила его, но и проникла в его тайну.

Понимая, что отступать ей уже некуда, Скалли еще раз беспомощно оглянулась – нет ли где-нибудь поблизости чего-нибудь, что сошло бы хоть за плохонькое, но оружие.

Расстояние между спецагентом и незнакомцем резко и неумолимо сокращалось… осталось каких-нибудь два-три шага…

Рука попыталась еще крепче держать намотанную простыню, как будто это могло спасти от неумолимо приближающейся опасности… всего шаг… всего один маленький шаг… и…

Вдруг беспокойно метавшийся по комнате взгляд зацепился за высокую банку, одну из тех, в которых в лабораториях держат заспиртованные экземпляры. В банке в специальных зажимах неподвижно висел прямоугольный кусок кожи с вытатуированной Статуей Свободы.

«Статуя Свободы… что ж… за Свободу!»

Скалли схватила длинную узкую банку левой рукой и уже было замахнулась ей на незнакомца.

– Нет! Нет! Только не это! Не трогайте! – спокойное безразличие мгновенно испарилось с лица мужчины. – Не надо! не трогайте… пожалуйста, Вы же можете нечаянно разбить мою Статую Свободы…

– Что? – Скалли была удивлена до предела. еще мгновение назад этот человек мог бы хладнокровно убить ее (сама не понимала как, но спецагент чувствовала это и… была полностью уверена, что интуиция ее не обманывает). А теперь этот человек умолял ее не трогать какую-то банку. Его лицо исказил ужас… нет не просто страх, а именно ужас… боль и опасения… за свое сокровище, которое стоило человеческой жизни… и не одной… Клочок кожи 10х20 с серо-синим изображением…

Банка покачнулась в руке, заставив Статую Свободы трепетать. Мужчина весь напрягся… Банку было жутко неудобно держать в одной руке, но если бы Скалли попыталась держать ее двумя руками, простыня могла бы выскользнуть из потной руки, Скалли выпустила незнакомца из поля зрения…

Нервы мужчины не выдержали… «Сейчас эта ненормальная уронит мою Статую Свободы… Хорошо, если банка не разлетится на кусочки, разрывая мою бедную Статую… а вдруг… Эта женщина приносит только проблемы и неудачи…» мужчина, воспользовавшись тем, что его пленница отвлеклась, бросился к ней, выхватывая банку, накренившуюся еще ниже.

Скалли лишь боковым зрением успела отметить какое-то движение и тут же почувствовала толчок. Не удержав равновесия, женщина налетела на полку, где стояла шкатулка с ангелом. Шкатулка отлетела на другой конец полки, но не упала. Мужчина с безумным взглядом метнулся к ней, держа в руках банку со Статуей Свободы.

– О, нет!… нет… мой ангел…

На его счастье, шкатулка все же не упала. Прижимая к груди Статую Свободы правой рукой, мужчина левой накрыл шкатулку, чтобы та, не дай Бог, все же не упала.

– Слава Богу! Слава Богу! – бормотал мужчина, устанавливая на место свои сокровища и в десятый раз проверяя прочность полки. – Эта женщина меня погубит… это плохой знак… она уже чуть не угробила часть моей великолепной коллекции, – при мысли о своем сокровище мужчина невольно улыбнулся, нежно и как-то по-детски. – Я должен избавиться от нее, – улыбка сменилась гримасой страха. – Я должен уничтожить ее, но прежде… я должен получить это кольцо в виде змеи… или змею в виде кольца… это все неважно… эта татуировка с красными вкраплениями будет моей… О, Боже! Двухцветная змея… такой прелести у меня в коллекции еще не было… Где же ты, радость моя, моя ненаглядная, моя двухцветная богиня…

Наконец мужчина очнулся от блаженных мыслей о своих сокровищах и оглянулся в поисках обладательницы чудесной змеи. Скалли, естественно, уже давным-давно пришла в себя от всего случившегося в «сокровищнице» и пулей вылетела из потайной комнаты обратно в операционную.

– Вот черт! Эта маленькая рыжая дрянь натворила тут дел и сбежала! Ну ничего – далеко все равно не убежит! – успокоил себя мужчина. – Слава Богу, я всегда запираю дверь в мою тайную операционную, чтобы никто не смог мне помешать.

Он решительно направился к двери, внимательно прислушиваясь к звукам, доносившимся из операционной… точнее, к их отсутствию… в соседней комнате было совершенно тихо. Мужчина замер в шаге от двери, разделяющей два помещения. Еще раз прислушался – а в ответ лишь гнетущая тишина, не сулящая ничего хорошего. «Куда подевалась эта бешеная кошка? Выйти она никак не могла – значит она притаилась в соседней комнате и… скорее всего у двери с чем-нибудь увесистым. От этой дикой кошки всего моно ожидать. Нельзя забывать, что она из ФБР, их там, наверное, хорошо натаскивают… Это же надо было догадаться схватить мою Статую Свободы для самообороны! Ужас!» – мужчина еще раз поразился человеческому святотатству.

Еще раз внимательно прислушавшись, он как можно бесшумнее двинулся к двери. Чуть пригнувшись, он осторожно проскользнул в операционную, готовый в любую секунду отразить атаку. Ничего… В голове вдруг загудело… Краем глаза мужчина заметил молниеносную тень движения слева. Хотя он ожидал удара именно оттуда, потому что спрятаться с другой стороны было невозможно – там была стена, мужчина не успел среагировать, обманутый тем, что в первое мгновение, как он переступил порог операционной, ничего не обрушилось на него. Бдительность была потеряна хоть и всего на мгновение, но это и подвело парня. Он споткнулся, прислонился к стене, но устоял на ногах, все-таки удар был наполовину ожиданным. Это обстоятельство не позволило мужчине потерять сознание, хотя удар спецагента мог бы вырубить и здорового амбала.

Скалли, видя, что преступник легко отделался, бросилась подальше от двери потайной комнаты и схватила с операционного столика скальпель. Она прекрасно понимала, что бежать к которой-нибудь из дверей бесполезно: одна вела в комнату без окон и дверей, а другая – спасительная – заперта на ключ; это агент Скалли уже неоднократно проверила.

В голове звенело, но мужчина собрал всю свою волю и силу  и заставил себя ровно стоять на ногах. Он прикоснулся к дверному проему, и дверь в его тайник с татуировками закрылась. Еще немного помедлив, преступник. окончательно придя в себя, двинулся к женщине. Рука сильнее сжала скальпель… «Эх! Жаль нет с собой табельного оружия… А то бы сейчас… но верного друга – Bernadelli 7.65 – сейчас с собой не было, а время шло. Мужчина медленно приближался… Скалли отступила за операционный стол… так они некоторое время двигались по кабинету, не сокращая и не увеличивая расстояние между друг другом. Пятясь, Скалли случайно задела какой-то лоток с мед. инструментами на операционном столе. Инструменты жалобно звякнули, лишь на мгновение отвлекая Скалли от преследователя. Мужчина молниеносно бросился на нее и зажал ей рот платком с каким-то приторно-сладковатым запахом. Скалли и глазом моргнуть не успела, как он обхватил ее сзади за плечи. Понимая, что неизвестно откуда взявшийся в руках маньяка платок вряд ли принесет ей что-то хорошее. она попыталась задержать дыхание и одновременно достать мужчину скальпелем. Она изогнулась и довольно сильно полоснула его по ноге чуть выше колена. Скальпель оказался очень острым, и преступник не почувствовал боли. Просто вдруг ноге выше колена стало сильно жарко. Он ни на секунду не ослабил хватку, несмотря на сопротивление женщины. Силой его Бог не обидел, и как бы сильна и ловка ни была Скалли, вырваться из стальных тисков его рук она не смогла. Мысли стали путаться, и она наконец позволила себе немного вдохнуть. Для усталого и нездорового организма этого было достаточно. Ноги стали ватными и уже не слушались… стоять стало неимоверно тяжело… Стоящий у изголовья операционного стола прибор почему-то накренился и поплыл куда-то влево.

Преступник, все еще зажимая жертве нос и рот платком, опустил обмякшее тело на пол. Затем, убедившись, что женщина заснула, он аккуратно поднял ее на руки и положил обратно на операционный стол. Еще раз проверив, точно ли спецагент в отключке (мало ли, может она притворяется), мужчина все же заметил, что нога горит неспроста. Рядом на полу валялся окровавленный скальпель. «Вот зараза! Порезала меня как-то. Эх, придется доставать второй комплект инструментов. Этот уже никуда не годится…»

ГЛАВА  9

Заместителю директора ФБР

У.С. Скиннеру

отчет

по делу №160504, отдел «Секретные материалы»,

спецагенты Ф.У. Малдер и Д.К. Скалли.

Дело №160504 было заведено 11 января 1998 г. в связи с необъяснимой смертью мисс Милены Фолстер, уроженки … . На месте, где был обнаружен труп, отсутствовали какие-либо улики и местная полиция привлекла наш отдел к расследованию обстоятельств гибели мисс М. Фолстер. Осмотрев место, где нашли тело, мы с агентом Скалли не обнаружили ничего нового. При опросе свидетелей выяснилось, что мисс Фолстер занималась уличной работой. В последний раз ее видели с высоким брюнетом приятной наружности, который нанял девушку. По показаниям подруги мисс Фолстер, мисс Аделины Спенсер, мужчина обладал самой обычной внешностью, вел серебристо-черный Седан (был взят напрокат в одной из фирм города N неизвестным) и искал девушку обязательно с татуировкой. У первой жертвы, как и у пострадавшей сутками позже Джоаны Милфорд неизвестным были удалены татуировки. По замечаниям агента Скалли, удаление участков кожи с тату было произведено со знанием дела, профессионально. На основании этого мы предположили, что преступник имеет медицинское образование и имеет доступ к инструментам и медикаментам. Это предположение позволило значительно сузить круг подозреваемых. Мисс А. Спенсер со времени совершения второго преступления находилась под моей личной охраной как важный свидетель.

Показания мисс Дж. Милфорд убедили нас в том, что на мисс Фолстер напал именно ее клиент. Раны мисс Милфорд тоже были профессионально обработаны. Странно, что вторая пострадавшая осталась жива. Может быть, это случилось благодаря быстрому вмешательству полиции и бдительности соседей мисс Милфорд. Преступник, мы полагаем, и не имел намерения убивать свои жертвы, иначе, зачем так тщательно обрабатывать раны и тем самым оставлять следствию ярко видную ниточку-улику. Если принять во внимание желание преступника оставить жертв в живых и лишь заполучить их татуировки, непонятно, почему погибла первая жертва. Это обстоятельство не позволяет точно уяснить прогрессирует ли маниакальная настроенность подозреваемого. Обычно подобные психические расстройства развиваются от желания лишь заполучить фетиш в начале заболевания до желания убить прежнего владельца привлекшей маньяка вещи, видимо из-за страха, что прежний владелец может вернуться за тем, что ему принадлежало. Но в данном случае подобная схема прогресса заболевания не оправдывает себя, так как маньяк убил только первую жертву, явно не намереваясь делать это со второй. У следствия также есть предположение, что и первая жертва погибла случайно или в ходе сложившихся обстоятельств.

Третьей известной следствию жертвой стала агент Скалли. Вечером 12 января 1998 г. агент Скалли исчезла из номера в отеле «Ламинария», как оказалось позже, была похищена из ванной комнаты преступником.  Поскольку он близок к медицинским кругам или даже сам является врачом (что более вероятно), следствие полагает, что преступник заприметил агента Скалли в больнице, куда она обратилась как пациент. По ее медицинской карте он узнал, кто она, а затем без особого труда вычислил, где может остановиться на ночь приезжий человек в N. Городишко маленький, и о присутствии ФБР знали многие. Портье отеля «Ламинария» опознал подозреваемого. от осведомился у него, в каких номерах остановились агенты ФБР, притворяясь, что не верит, что в таком захолустном отеле могли остановиться настоящие ФБР-овцы. Преступник проник в номер агента Скалли, воспользовавшись отмычкой, и усыпил принимавшую ванну женщину с помощью смоченного хлороформом носового платка, который он по неосторожности оставил на полу в ванной. Преступник вынес тело агента Скалли через черный ход, предположительно.

Получив данные на всех жителей N., имеющих отношение к медицине, я пошел поделиться информацией с агентом Скалли и обнаружил похищение. Судя по температуре воды в ванне, с момента похищения агента Скалли прошло не более 15 минут.

Проанализировав данные о медиках и опросив мед. персонал и врачей, я выяснил, что подозреваемым, подходящим по всем пунктам составленной мной ориентировки является некто доктор Дэриэн Маккаули, 32-х лет. Он работал в области кожных заболеваний. Мед. персонал часто замечал, что доктор Маккаули проводит много времени в подвале, где хранятся образцы тканей на случай пересадки кожи. Поскольку в самой больнице доктора Маккаули не оказалось, мы обыскали и подвальные помещения, где и обнаружили подозреваемого и агента Скалли в бессознательном состоянии. Подозреваемый намеревался сделать агенту Скалли какую-то операцию, но был перехвачен нами как раз перед началом. Сейчас агент Скалли проходит курс лечения против ОРВИ. Она рассказала о том, что в подвале существует потайная комната. Еще раз все тщательно обыскав, мы ее обнаружили и изъяли всю коллекцию доктора Маккаули, состоящую из 27 экземпляров, включая и татуировки, похищенные у двух последних жертв. Этот человек похищал людей с единственной целью завладеть их татуировками.

Как выяснилось позже, доктор Маккаули «собирал» образцы для своей коллекции по разным городам, начиная с трупов и заканчивая живыми людьми. До того, как появиться в N., доктор Маккаули поорудовал еще в шести городах. Пополнив свою коллекцию двумя-тремя образцами, он спешно переселялся в другой город. Нигде ранее не встречались случаи с летальным исходом. благодаря чему до сих пор мистер Маккаули и его деятельность оставались в тени. Убить в первый раз преступника заставил страх перед разоблачением – мисс Фолстер случайно обнаружила его коллекцию. Агент Скалли также утверждает, что преступник хотел убить ее, обнаружив, что она вошла в потайную комнату и увидела его коллекцию. Доктор Маккаули взят под стражу, сопротивления при аресте не оказал. Признает, что коллекция принадлежит ему, но не считает способ ее собирания преступным. В убийстве Милены Фолстер сознался, но не раскрывает способ умерщвления. В ближайшее время будет проведена судебно-медицинская экспертиза, которая решит вопрос о вменяемости мистера Дэриэна Маккаули.

Дело № 160504 можно считать раскрытым полностью. За исключением одного факта – мне так и не понятно, почему подозреваемый похитил агента Скалли. Она не была свидетелем и на момент похищения не могла ничего знать ни о подозреваемом, ни о его коллекции. Почему его выбор пал на агента Скалли? Отступление ли это от главных целей его деятельности или еще одна сторона его психического расстройства?

 

THE END.